지방간은 간세포 내에 지방이 과도하게 축적된 상태를 말합니다. 과거에는 주로 음주로 인해 발생하는 질환으로 알려졌지만, 최근에는 비알코올성 지방간 환자가 급격히 증가하고 있습니다. 지방간은 초기에는 특별한 증상이 없지만, 방치할 경우 간염·간경화·간암으로 진행될 수 있어 조기 관리가 매우 중요합니다.
지방간의 원인
지방간은 크게 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간(NAFLD) 으로 구분됩니다.
- 알코올성 지방간: 과도한 음주로 인해 간에서 알코올을 분해하는 과정에서 지방이 축적
- 비알코올성 지방간: 비만, 인슐린 저항성, 당뇨병, 고지혈증 등이 주요 원인
특히 복부 비만과 잘못된 식습관, 운동 부족이 지방간 발생의 가장 큰 위험 요인으로 꼽힙니다.
지방간의 증상
지방간은 대부분 무증상으로 진행됩니다. 그러나 간 기능이 악화되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 피로감, 무기력증
- 오른쪽 윗배 불편감
- 소화불량
- 간 수치(AST, ALT) 상승
심한 경우 간이 커지거나 간경화, 간암으로 이어질 수 있기 때문에 조기 검진이 중요합니다.
지방간 관리 및 예방법
지방간은 생활습관을 개선하는 것만으로도 충분히 호전될 수 있습니다.
- 체중 감량
- 전체 체중의 5~10%만 줄여도 간 지방이 크게 감소
- 균형 잡힌 식습관
- 고지방·고당분 음식 줄이고, 채소·통곡물·단백질 위주의 식사
- 탄산음료, 인스턴트 식품 피하기
- 규칙적인 운동
- 유산소 운동(걷기, 조깅, 수영 등)을 주 3~5회, 30분 이상 실시
- 근력 운동 병행 시 대사 건강 개선 효과 상승
- 금주
- 알코올성 지방간 환자는 반드시 금주 필요
- 정기 검진
- 혈액검사와 초음파 검사를 통해 간 상태를 정기적으로 확인
결론
지방간은 증상이 없어 간과하기 쉽지만, 방치할 경우 간 손상으로 이어질 수 있는 위험한 질환입니다. 다행히 생활습관 교정만으로도 충분히 관리가 가능하기 때문에 체중 관리, 식습관 개선, 운동이 가장 중요한 예방법입니다. 특히 위험 요인이 있는 경우에는 정기 검진을 통해 조기에 발견하고 관리하는 것이 건강을 지키는 최선의 방법입니다.